De afgelopen 2 jaar ben ik betrokken geweest bij het team dat zich bezig hield met de websites van de VBG. Afgelopen week presenteerde de VBG haar vernieuwde website op www.vbgroningen.nl. Hierop hebben we al vele positieve reacties ontvangen. In deze blog zal ik iets vertellen over het proces achter de schermen in de hoop dat je er je voordeel mee kunt doen.

Waarom vernieuwen?

De vorige versie van de website was nog geen jaar oud toen eind 2008 de aanzet werd gegeven tot een nieuwe versie. Er was veel verloop binnen het internetteam en dat gaf vooral problemen op technisch gebied. Hierdoor kwam de continuïteit van de algemene website in gevaar. Aan de ambitie om alle (zes) VBG websites te voorzien van een herkenbare vormgeving en centraal beheer kwamen we al helemaal niet toe. Verschillende taakgroepen ondernamen dan ook eigen initiatieven waardoor de wildgroei aan websites alleen maar erger werd. Over de toenmalige website waren bezoekers over het algemeen tevreden. Er was dan ook veel tijd gestopt in het bepalen van de doelgroep (potentiële bezoekers), inhoud (antwoord op hun vragen) en het schrijven van duidelijke teksten. Wel vond men de structuur en navigatie van de website onoverzichtelijk en bevatte de website veel tekst en weinig beeld.

Het besluit: uitbesteden (februari)

Begin 2009 namen we het besluit om zowel de techniek als de vormgeving van alle VBG websites uit te gaan besteden aan een professioneel internetbureau. De volgende voordelen gaven de doorslag:

• Continuïteit door extern bureau gewaarborgd.
• Kwaliteit door professioneel bureau gegarandeerd.
• Ontwikkeltijd veel korter dan met vrijwilligers mogelijk is.
• Interne sturende werking op websites door het prijskaartje.
• Wens naar eenheid van websites in uiterlijk en beheer wordt haalbaar.

De keuze: Add Noise (april)

In februari en maart hebben we verschillende partijen onderzocht en zijn offertes aangevraagd. Hierbij hebben in het bijzonder gelet op de volgende wensen:

• Centraal beheren (met één login) van alle websites.
• Beperkte kosten voor extra websites door de vormgeving beperkt te variëren.
• Nederlandstalig beheersysteem en ondersteuning.
• Eén partij voor ontwerp, ontwikkeling, onderhoud en hosting.

We kozen in april voor Add Noise. Zij konden voldoen aan alle wensen, maar ik zal er geen geheim van maken dat ook meespeelde dat ik inmiddels bij Add Noise werkte. Juist met mij als wederzijds contactpersoon konden de lijnen kort en daarmee de kosten lager gehouden worden.

De voorzet: indeling bepalen (april - mei)

Ondertussen hadden we met hulp van tekstschrijver (en echtgenoot - korte lijntjes) Hannah al opnieuw gekeken naar de inhoud van de website. De doelgroep en bijbehorende doelstelling bleef onveranderd maar zou nog centraler komen te staan:

• Identieteit: Eigentijdse kerk van jonge mensen.
• Doelgroep: Mensen die overwegen een dienst van de VBG te bezoeken.
• Doelstelling: Zoveel mogelijk vragen beantwoorden en drempels wegnemen.

De uitdaging zat hem vooral in de indeling. De onderdelen op de voorpagina en het hoofdmenu moesten direct ingaan op de belangrijkste vragen van onze doelgroep:

• Wie zijn jullie?
• Wat kan ik op een zondag verwachten?
• Wat is er de komende tijd te doen?
• Kunnen jullie mij helpen?

Deze vragen moesten gekoppeld worden aan wat we als kerk te bieden hebben. De grootste moeite hadden we met de kringen, gemeenschap, het wij-gevoel van de VBG. Dit wordt vaak genoemd als een sterk punt, maar hoe breng je dat naar voren zonder christelijke termen? Daarnaast wilden we de overlap tussen verschillende onderdelen zoveel mogelijk beperken. Een goede illustratie van het proces vormen de volgende alternatieve indelingen die we overwogen:

• Home | Sunday Service | Community | Activities
• Start | De zondag | De mensen | Activiteiten
• Start | Kom je zondag? | Raak betrokken! | Activiteiten
• Start | Op zondag | Tussen de mensen
• Start | Kom zondag | Ontmoet mensen | Activiteiten
• Start | Zondag | Ontmoeting | Activiteiten
• Home | Zondag | Activiteiten | Groepen | Jezus | VBG’ers | Persoonlijk contact

De vormgeving: bijna direct goed (mei - juni)

Een sterk punt van Add Noise is het effectieve creatieve proces. We voorzagen de vormgever van een aantal voorbeelden die ons aanspraken en exemplaren van verschillende materialen in de 'huisstijl' van de VBG. Daarnaast verkende hij echter ook zelf uitgebreid wat er aan goede voorbeelden te vinden was. Vooral kerken uit de VS, Groot-Brittanië en Australië hebben hun websites goed voor elkaar. Vervolgens heeft de vormgever een voorstel gemaakt in PDF. Deze heb ik via deze website en zo'n 30 mensen - van voorganger tot niet-christen - laten zien voor feedback. De 8 pagina's die hier het reslultaat van waren heb ik samengevat in 1 pagina met de belangrijkste verbeterpunten. Deze zijn uitstekend verwerkt en begin juli stond de lege website klaar om gevuld te worden.

Een aantal websites waar we een voobeeld aan hebben genomen zijn:

• Hillsong Sidney (opgeruimd, mensen)
• Saddleback (uitlichten evenementen - vorige versie was beter)
• Island ECC (aantrekkelijk, overzichtelijk)

Vele goede voorbeelden zijn ook te vinden op Ministry CSS en ChurchBeauty.

De inhoud: foto's en teksten (augustus)

Aan het einde van de zomer ben ik met een fotograaf een dag de stad en een dag de kerk door getrokken. Dat het ons ontbrak aan goed gearchiveerd fotomateriaal hadden we bij de vorige website al gemerkt. Binnen twee weken hadden we een duizendtal goede foto's om te gebruiken op de website en in ander promotiemateriaal. We wilden graag van alles wat we zouden beschrijven (van kinderwerk tot koffiedrinken) een foto hebben omdat we weten hoeveel meer dat kan zeggen dan woorden. Die woorden moesten echter nog wel geschreven worden en daar verkijk je je altijd weer op. Ik heb met Hannah enkele dagen zitten schrijven. Belangrijke aandachtspunten waren:

• Gebruik van het voor niet-christenen bekende 'kerk' in plaats van 'gemeente'.
• Vermijden van andere christelijke termen.
• Veel tussenkopjes, korte alinea's en korte zinnen.

Een belangrijk deel van de inhoud vormen de activiteitenkalender en het overzicht met onderwerpen, sprekers en kinderwerk op de komende zondag. Hiervoor is vanuit het beheersysteem een koppeling gemaakt met een openbare Google Calendar en spreadsheet in Google Docs. De webmaster kan hierdoor gebruik maken van alle gemakken van Google om vooruit de inhoud te plannen. Ideaal én cruciaal, want een week zonder aankondiging van de komende zondag zou een 'doodzonde' zijn.

Tot slot: een website is nooit af

Vorige week maandag was het zover en ging de knop om. Is de website nu af? Ja, ik ben blij dat er echt iets staat dat compleet doordacht en uitgevoerd is. Maar nee, een website is nooit af. We blijven naar feedback luisteren (voel je vrij). De foto's krijgen nog een mooi filter en we willen intensiever gebruik maken van, en intergreren met Hyves, Twitter, Youtube, Facebook en Flickr. En nu de algemene website er staat, is het de beurt aan de 5 bestaande subsites, een nieuwe website voor het kinderwerk en een speciale website rond de kerstdienst in Martiniplaza. Genoeg te doen dus!

Reageren?